Le transport aérien est un secteur crucial de l'économie française, avec 144 millions de passagers transportés en 2022. Cet article examine l'état actuel du secteur, ses tendances, ses défis réglementaires et son impact environnemental, offrant un aperçu complet des enjeux du transport aérien en France.
État des lieux du transport aérien en France
Le transport aérien en France a connu une reprise significative après la crise sanitaire, retrouvant des niveaux d'activité proches de ceux d'avant 2020. Cette industrie joue un rôle majeur dans l'économie française, tant pour le transport de passagers que pour l'acheminement de marchandises.
Volume de passagers et fret
En 2022, les aéroports français ont accueilli 144 millions de passagers, un chiffre en nette hausse par rapport à 2021 mais encore inférieur aux 206,4 millions enregistrés en 2019. Le fret aérien a également rebondi, avec 2,2 millions de tonnes de marchandises transportées. Ces données témoignent d'une reprise progressive du secteur, bien que certains segments comme le trafic international longue distance restent en deçà des niveaux pré-pandémie.
Répartition du trafic passagers
| Type de trafic | Part en % |
| Domestique | 22% |
| Intra-européen | 45% |
| International hors Europe | 33% |
Acteurs majeurs du secteur
Air France-KLM domine largement le marché français du transport aérien. En 2022, le groupe et ses filiales (Air France, KLM, Transavia, Air France HOP) ont transporté près de 50 millions de passagers au départ ou à destination de la France, soit environ 35% du trafic total. Dans le segment du fret, Air France-KLM a acheminé plus de 520 000 tonnes de marchandises, confirmant sa position de leader.
D'autres compagnies françaises comme le Groupe Dubreuil (Air Caraïbes, French Bee), Corsair ou Air Austral complètent l'offre sur des marchés spécifiques, notamment vers l'outre-mer. Les compagnies étrangères, en particulier les low-cost européennes comme Ryanair et easyJet, occupent également une place importante sur le marché français.
Emploi et impact économique
Le secteur du transport aérien représente un poids économique considérable en France. Il emploie directement plus de 100 000 personnes, dont la grande majorité (95%) dans le transport de passagers. En incluant les emplois indirects et induits, l'impact total sur l'emploi dépasse les 300 000 postes.
Répartition des emplois dans le transport aérien
- Transport de passagers : 95%
- Fret aérien : 5%
Infrastructure et mouvements commerciaux
En 2023, les aéroports français ont enregistré 1 444 400 mouvements commerciaux (atterrissages et décollages). Paris-Charles de Gaulle et Paris-Orly concentrent à eux seuls plus de 40% du trafic national. Le réseau aéroportuaire français comprend également des plateformes régionales dynamiques comme Nice, Lyon, Marseille ou Toulouse, ainsi que des aéroports d'outre-mer cruciaux pour la connectivité des territoires ultramarins.
L'infrastructure aéroportuaire française fait l'objet d'investissements continus pour améliorer sa capacité et son efficacité. Des projets d'envergure, comme l'extension du terminal 1 de Paris-CDG ou la modernisation de l'aéroport de Nice, visent à accompagner la croissance du trafic tout en répondant aux enjeux environnementaux.
Les déterminants et prévisions du secteur
Le transport aérien en France est influencé par de nombreux facteurs socio-économiques qui déterminent son évolution et sa performance. L'analyse de ces déterminants permet de mieux comprendre les dynamiques du secteur et d'établir des prévisions pour les années à venir.
Principaux déterminants de l'activité
Fréquentation touristique étrangère
La fréquentation touristique étrangère constitue un moteur majeur du transport aérien en France. En 2022, le pays a accueilli 66,6 millions de touristes internationaux, soit une hausse de 42,9% par rapport à 2021, mais encore en deçà des 90 millions de 2019. Les prévisions pour 2023 et 2024 sont optimistes, avec un retour progressif des visiteurs asiatiques et une croissance soutenue des marchés européens et nord-américains.
Déplacements professionnels des Français
Les voyages d'affaires représentent une part importante du trafic aérien. Après une chute drastique due à la pandémie, ce segment connaît une reprise progressive. En 2022, les déplacements professionnels ont atteint 70% de leur niveau de 2019. Les prévisions pour 2023-2024 indiquent une poursuite de cette tendance, bien que le développement des outils de visioconférence puisse modérer la croissance à long terme.
Évolution du chiffre d'affaires et prévisions
Selon les prévisions du groupe Xerfi, le chiffre d'affaires des entreprises françaises de transport aérien devrait connaître une croissance soutenue en 2023 et 2024. Après une hausse de 82,5% en 2022, atteignant 22,3 milliards d'euros, les projections tablent sur une augmentation de 15% en 2023 et 8% en 2024.
| Année | Chiffre d'affaires (milliards €) | Croissance annuelle |
| 2022 | 22,3 | +82,5% |
| 2023 (prévision) | 25,6 | +15% |
| 2024 (prévision) | 27,7 | +8% |
Impacts socio-économiques
Le transport aérien génère des retombées économiques considérables pour la France. En 2022, le secteur a contribué directement à hauteur de 1,4% au PIB national et a soutenu plus de 300 000 emplois directs et indirects. Les prévisions pour 2023-2024 anticipent une augmentation de ces chiffres, avec une contribution au PIB qui pourrait atteindre 1,7% et la création de 20 000 à 30 000 emplois supplémentaires.
Effets sur les territoires
L'impact du transport aérien se fait également sentir au niveau local. Les aéroports régionaux jouent un rôle crucial dans le désenclavement des territoires et le soutien à l'économie locale. Par exemple, l'aéroport de Lyon-Saint Exupéry a généré en 2022 plus de 4 milliards d'euros de retombées économiques pour la région Auvergne-Rhône-Alpes et soutenu près de 30 000 emplois directs et indirects.
Tendances et défis pour 2023-2024
Les années 2023 et 2024 s'annoncent prometteuses pour le transport aérien français, portées par plusieurs facteurs :
- La reprise du tourisme international, avec le retour attendu des visiteurs asiatiques
- L'organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024, qui devrait stimuler le trafic aérien
- La poursuite de la croissance du segment low-cost, qui représentait 32% du trafic en 2022 et pourrait atteindre 35% en 2024
Cependant, le secteur fait face à des défis majeurs :
- La pénurie de main-d'œuvre qualifiée, avec des difficultés de recrutement pour les pilotes et le personnel navigant
- Les pressions environnementales, nécessitant des investissements importants dans des technologies plus vertes
- La volatilité des prix du carburant, qui pourrait impacter les marges des compagnies aériennes
Malgré ces défis, les prévisions pour le transport aérien français restent positives pour 2023-2024, avec une croissance attendue du trafic et du chiffre d'affaires, soutenue par la reprise du tourisme et les grands événements à venir.
Réglementation et sécurité aérienne
La réglementation et la sécurité aérienne constituent des piliers fondamentaux du transport aérien moderne. Depuis les années 1980-1990, marquées par des attentats terroristes visant des avions de ligne, jusqu'aux attaques du 11 septembre 2001, le secteur a connu une évolution majeure de son cadre réglementaire et de ses protocoles de sécurité. Aujourd'hui, un ensemble complexe de normes et d'organismes régissent cette industrie à l'échelle nationale, européenne et internationale.
Cadre réglementaire international
Au niveau international, deux organismes basés à Montréal jouent un rôle prépondérant dans l'encadrement du transport aérien :
- L'Organisation de l'Aviation Civile Internationale (OACI), rattachée à l'ONU, qui établit des normes techniques
- L'Association du Transport Aérien International (IATA), regroupant les compagnies aériennes, qui se concentre sur les aspects commerciaux
Ces organismes ont élaboré plusieurs conventions internationales structurantes pour le secteur, dont :
- La Convention de Chicago (1944) : pose les bases de l'aviation civile internationale
- La Convention de Varsovie (1929) et la Convention de Montréal (1999) : encadrent la responsabilité du transporteur aérien
- La Convention de Tokyo (1963) : traite des infractions à bord des aéronefs
Réglementation européenne
Au sein de l'Union européenne, la Commission européenne fixe depuis 2002 des normes de sécurité harmonisées pour l'ensemble des États membres. L'Agence Européenne de la Sécurité Aérienne (AESA ou EASA en anglais), créée en 2002, joue un rôle central dans l'élaboration et l'application de ces règles.
Parmi les réglementations majeures, on peut citer :
- Le règlement (UE) n°965/2012 : définit les exigences techniques et procédures administratives pour les opérations aériennes
- Le règlement (UE) 2018/1139 : établit des règles communes dans le domaine de l'aviation civile
- Le règlement (CE) n°300/2008 : instaure des règles communes en matière de sûreté de l'aviation civile
Mesures de sécurité renforcées
Suite aux attentats du 11 septembre 2001, les mesures de sécurité dans les aéroports et à bord des avions ont été considérablement renforcées. Parmi les dispositifs mis en place :
- Contrôles de sûreté systématiques des passagers et des bagages
- Restrictions sur les liquides en cabine
- Renforcement des portes de cockpit
- Présence d'agents de sûreté à bord (sur certains vols)
- Mise en place du Passenger Name Record (PNR) pour l'échange de données sur les passagers
Impact sur les compagnies aériennes et les passagers
Ces réglementations et mesures de sécurité ont des répercussions importantes sur l'exploitation des compagnies aériennes et l'expérience des passagers :
- Augmentation des coûts opérationnels pour les transporteurs
- Allongement des temps de passage aux contrôles de sûreté pour les voyageurs
- Nécessité de former régulièrement le personnel aux nouvelles procédures
- Investissements conséquents dans les équipements de sécurité
Par exemple, Air France a investi plus de 100 millions d'euros entre 2015 et 2020 pour renforcer la sûreté de ses opérations, incluant la formation du personnel, l'acquisition de nouveaux équipements et la mise à niveau des systèmes informatiques.
Défis futurs
Le secteur du transport aérien fait face à de nouveaux défis en matière de réglementation et de sécurité, notamment :
- L'intégration des drones dans l'espace aérien
- La cybersécurité des systèmes de navigation et de contrôle
- L'adaptation aux nouvelles technologies (biométrie, intelligence artificielle)
- La gestion des risques sanitaires, mise en lumière par la pandémie de COVID-19
Ces enjeux nécessiteront une évolution continue du cadre réglementaire et des pratiques de sécurité dans les années à venir, tout en maintenant un équilibre entre sûreté et fluidité du trafic aérien.
Impact environnemental et initiatives durables
Le transport aérien, en pleine croissance, se trouve confronté à des défis environnementaux majeurs. Avec un taux de croissance annuel de 4%, le secteur doit urgemment répondre aux préoccupations liées à son impact écologique, notamment ses émissions de gaz à effet de serre qui représentent 3,5% du total des émissions mondiales.
L'empreinte carbone du transport aérien
Les émissions de CO2 du transport aérien ont connu une augmentation significative ces dernières années. En France, elles sont passées de 13,3 millions de tonnes en 1990 à 22,7 millions de tonnes en 2018, soit une hausse de 70,7%. Cette progression est nettement supérieure à celle du PIB français, qui n'a augmenté que de 32% sur la même période. Le trafic international au départ de la France était responsable de 16,3 millions de tonnes de CO2 en 2018, bénéficiant d'une exonération fiscale sur le kérosène.
Initiatives européennes pour réduire l'impact environnemental
Face à ce constat alarmant, l'Union européenne a mis en place plusieurs mesures visant à réduire l'empreinte carbone du secteur aérien :
Le système d'échange de quotas d'émission (SEQE-UE)
Instauré en 2005, le SEQE-UE applique le principe du pollueur-payeur au secteur de l'aviation depuis 2012. Ce marché des droits à polluer fixait fin 2022 le prix du quota à 80 dollars la tonne de CO2 émise. Les compagnies aériennes doivent acheter des quotas pour couvrir leurs émissions dépassant un certain seuil, incitant ainsi à l'adoption de technologies plus propres.
Le programme CORSIA
À partir de 2027, le mécanisme de compensation carbone CORSIA (Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation) s'appliquera à tous les vols internationaux. Ce programme vise à stabiliser les émissions de CO2 de l'aviation internationale au niveau de 2019-2020, obligeant les compagnies à compenser leurs émissions excédentaires par l'achat de crédits carbone.
Objectifs et initiatives des compagnies aériennes françaises
Les compagnies aériennes françaises se sont engagées dans une démarche de réduction de leur impact environnemental, avec pour objectif une hypothétique neutralité carbone en 2050. Parmi les mesures mises en place :
- Renouvellement des flottes avec des avions plus économes en carburant
- Optimisation des trajectoires de vol pour réduire la consommation de kérosène
- Utilisation croissante de carburants d'aviation durables (SAF)
- Programmes de compensation carbone volontaire pour les passagers
Par exemple, Air France-KLM s'est fixé l'objectif de réduire ses émissions de CO2 par passager-kilomètre de 50% d'ici 2030 par rapport à 2005. La compagnie a également annoncé vouloir utiliser 5% de SAF d'ici 2030 et 63% d'ici 2050.
Défis technologiques et innovations
Pour atteindre ces objectifs ambitieux, le secteur aérien mise sur plusieurs innovations technologiques :
Carburants d'aviation durables (SAF)
Les SAF, produits à partir de déchets ou de biomasse, peuvent réduire les émissions de CO2 jusqu'à 80% par rapport au kérosène conventionnel. Cependant, leur production reste limitée et coûteuse. En 2023, les SAF ne représentaient que 0,1% du carburant d'aviation utilisé en France.
Avions électriques et à hydrogène
Des projets d'avions électriques pour les courtes distances et d'avions à hydrogène pour les moyens et longs courriers sont en développement. Airbus prévoit de mettre en service son premier avion à hydrogène d'ici 2035. Néanmoins, ces technologies ne seront pas matures avant plusieurs décennies pour les vols long-courriers, qui représentent la majorité des émissions du secteur.
Enjeux économiques et sociaux de la transition écologique
La transition écologique du transport aérien soulève des questions économiques et sociales importantes :
- Le coût élevé des nouvelles technologies pourrait entraîner une hausse des prix des billets d'avion
- La réduction du trafic aérien pour des raisons environnementales pourrait avoir des conséquences sur l'emploi dans le secteur
- Les régions dépendantes du tourisme aérien pourraient voir leur économie affectée
Ces enjeux nécessitent une réflexion approfondie sur l'avenir du transport aérien et son rôle dans une économie décarbonée.